当今世界面临的三个关键问题是能源节约、全球变暖和对更高质量住房的需求。然而，这些问题的解决方案似乎并不总是一致的：我们如何才能减少二氧化碳排放，减少现有家庭的能源使用，同时应对由于家庭总数不断增加而增加的能源需求和排放？

用聚氨酯隔离普通建筑将大大减少其碳排放，但越来越好的技术和越来越多的聚氨酯使用正在引领新的建筑和环境高度。一个诞生于北欧的节能建筑概念——被动式住宅——旨在解决能源需求增加和能源效率提高的问题。被动式房屋是一种“低能耗”建筑，也称为“生态”或“绿色”建筑。这些建筑旨在在冬季提供舒适的室内气候，而不需要传统的供暖系统。为了让住房创造这样的环境，从而达到被动住房标准，他们必须大力减少能源消耗和零碳排放。

被动房屋通常使用高水平的隔热材料，如聚氨酯面板、节能窗户、低水平的空气渗透和热回收通风，以降低加热和冷却能量。通过这些技术，被动式房屋使用的总能源大约减少了85%。在美国，按照被动式住宅标准建造的房屋用于空间供暖和制冷的能耗比符合当今美国能效法规的现有新建筑低75%至95%。目前，欧洲已经建造了12000多座这样的房屋，大部分位于德国、奥地利和斯堪的纳维亚半岛。

的确，由于与改善绝缘相关的额外成本，建筑节能住房的初始成本通常较高。大多数企业家也不习惯新技术，在规划、教育和质量保证方面投入了大量时间和资源，从而提高了成本。然而，对于被动建筑而言，这些只是短期成本，很快就会收回。如果一所房子被建造成被动房屋，人们实际上可以为根本不必安装散热器系统而省钱。在这一能源效率水平上，节约能源的收益也将是巨大的。